HBK Braunschweig
Institut für Kunstwissenschaft
Modul: Kuratorische Praxis
Veranstaltung: Öffentliche Kritik
Dozent*in: Prof. Dr. Felix Trautmann
Semester: SoSe 2026

Julian Charrière - Midnight Zone

Kritik - schwimmend durch die Tiefsee

Phil Keier
Matrikelnummer: 74108
Mittelweg 17, 38106 Braunschweig
+49 151 75023801
p.keier@hbk-bs.de
Hauptfach: Medienwissenschaften
Nebenfach: Informations & Systemtechnik
Semester (angestrebter Abschluss): Bachelor (14. Sem.)

Die Tür öffnet sich, ein Nichts vollkommener Dunkelheit lädt dazu ein, sich hier hinzugeben. Kleine Lampen ziehen mich, wie Motten zugewandt, Richtung eines Ganges. Ein langer Gang, dunkel, pechschwarz, vernebelt die sichtliche Orientierung. Das Hämmern im Hintergrund bricht in den Vordergrund, doch von Orientierung an ihr lässt sich nur träumen. Wieder ein Licht, ich folge diesem. Der erste Raum mit den Where Waters Meet-Fotografien begrüßt uns.

So eröffnet sich die größte Einzelausstellung von Julian Charrière, mit dem passenden Titel Midnight Zone, im Kunstmuseum Wolfsburg, während in Venedig, Peking & Tasmanien noch andere Ausstellungen liefen. Als einzigartiger Erfahrungsraum bot sie vom 14.3. bis 12.7.2026 ein gar düsteres, unangenehmes und doch immersives Erlebnis.

Die erste partiell erhellte Kammer findet ihren Platz in den Cenoten Mexikos, umgeben von Fotografien schwebender Apnoe-Taucher, die in einem verwirrend orientierungslosen Raum zur Atmosphäre der Ausstellung beitragen. Wie die Umgebung befinden sich die Apnoe-Taucher dem Wasser vulnerabel ausgesetzt und wechseln zwischen den beiden Wasserschichten, als wären es Portale zweier Welten, die, wie sie zu scheinen mögen, eine feste, wie plastische, wie durchlässige Fläche in einem bilden. Die Sonne, welche als Lichtkegel durch das Süßwasser auf die Grenze bricht, den Taucher erhellend und in den Fokus setzend. Nur die Sonne lässt eine Orientierung anmuten; diese geht im Bilde der Schwerelosigkeit dennoch verloren. Julian Charrière greift hier bewusst in einen bedrohten Raum ein. Die Cenoten sind heilige Orte der Maya und in sich geschlossene Ökosysteme, die bewusst von ihm und den Apnoe-Tauchern gestört werden. Der dazu nötige Eingriff ist typisch für Julian. Da stellt sich die Frage, ob sein Jetsetter-Lifestyle nicht im Kontrast zum Erlebten steht? Obwohl er mit seiner Fotografie, inszeniert in der Midnight Zone, die Ästhetik der orientierungslosen Verbanntheit des Selbst trifft, bricht sie mit dem vom Licht partiell erhellten nächsten Gang. Ein schwarzes Schild mit der weiß erleuchteten Aufschrift „Vorsicht! Bitte halten Sie Abstand zum Wasserbecken! “ bricht die Illusion für das nächste Ausstellungsstück. Wie ich vom Museumspersonal erfahren musste, ist das Sprichwort „Jedes Schild hat seinen Grund“ hier anzuwenden.

So streifte ich mit neu gewonnener Orientierung weiter durch die immer kürzer werdenden Gänge, um eine Ecke, zu einem sich mir auftuenden Loch. In seiner Mitte ein durch einen Lichtkegel geworfener, von seichten Wellen erschütterter, im Nebel glänzender, gänzlich übernatürlich erscheinender perfekter Kreis aus Licht. Die Immersion setzte wieder ein und für diesen einen Moment fand ich mich, an der Schwelle zur falschen Sonne hingezogen, ohne Orientierung vor dem Wasser nieder. Doch dann kam mir wieder der Gedanke an dieses Schild. Keine Absperrung um das 9 cm tiefe Wasserbecken, nicht einmal der kleinste haptische Versuch einer Warnung vermochte dieses Werk zu geben. Die Ignoranz Julians, hier nicht auf die trockenen Füße seiner Besucher zu achten, lasse ich unkommentiert im Raum stehen. Doch das Schild vermochte mich nicht nur aus der Illusion, die mir ein Künstler verkaufen wollte, zu wecken, es erzählt seine eigene Geschichte, ohne Teil der Inszenierung zu sein. So nahm ich mein Lächeln und begab mich, den immer lauter klingenden Geräuschen folgend, in das Herz der Tiefsee, tief hinab in die von keiner Sonne jemals gefundene Zone. Eine riesige Leinwand nahm mein Sichtfeld komplett ein, eine Laterne, deren Licht mir schwer in die meinen, an die Dunkelheit gewöhnten Augen fiel, und ich fühlte mich gestört. Gestört auf eine Art, die sich mit dem Kunstwerk selbst beschreiben lässt. Julian Charrière zeigt mit seiner Installation Midnight Zone, die titelgebend für die Ausstellung ist, was passiert, wenn man eine Unterwasserdrohne mit Mikrofon, eine Fresnel-Laterne in die Tiefen und Unweiten der Tiefsee lässt. Midnight Zone beschreibt hierbei den Teil eines jeden Meeres der Erde unterhalb von 4000 Metern. Fische, die sich in Trance dem einzigen Licht ihrer Umgebung nähren, es umtanzen wie in der Hoffnung des Neuen Testaments zu einem satanischen Klang. Das unerbittliche Hämmern und Zirpen des Raumes ist eine aufgearbeitete Version dessen, was die Unterwasserdrohne bei ihren Aufnahmen mit sich brachte. Eine Atmosphäre, die vermeintlich unzählbare Meeresbewohner in Dauerlast aushalten müssen, die zeigt, dass der Mensch in seiner schieren Gier auch die letzten Orte mit dem Gift seiner Anwesenheit zu belästigen vermag. Der Künstler vermag in einer gar abstrusen Wendung auf ein von Meeresforschern oft genanntes Problem hinzuweisen. Doch wie scharf wirkt diese Anklage, wenn Charrière sich selbst nicht in seinem Klimaprofil hinterfragt? Dem Abbau von Manganknollen im Pazifischen Ozean. Lebensformen, die ihrer Evolution unterlegen nie mit einer Form derartiger Belästigung jemals hätten konfrontiert werden können, finden sich nun im Zwiespalt ihrer Einschränkung wieder, Dauerstress auszuhalten. Julian nutzt diese Hilflosigkeit und gibt ihnen im letzten Zuge noch die Droge des Lichts, der Hoffnung, der unsagbaren Belästigung, und filmt sie bei ihrem verzweifelten Tanz zu diabolischen Klängen. Bewohner der Tiefsee versammelten sich vor der Leinwand, dem Licht, die Klänge, so störend sie erst waren, verwandelten sich in ein Feuerwerk rhythmischer Freude, angeleitet von einem Discjockey. Die Young Generation veranstaltete Tage später nach meinem Besuch ihren jährlichen Art Rave, dementsprechend diesmal in der Midnight Zone, passend im Dunkeln elektronische Tanzmusik zu spielen. Damit änderte sich der kuratorische Ansatz und das Kunstwerk entglitt Julian für die Dauer der Veranstaltung im positivsten Sinne, den ein Künstler verstehen kann. Mit einem Lächeln schritt ich aus der großen Halle, der Dunkelheit zurück ins Licht des Museums. Grell zogen sich meine Augen zusammen und der Wunsch zurück in die Midnight Zone blieb wie das Hämmern des Unterwasserbergbaus.